Pena convencional en tu contrato: hasta dónde puede llegar

¿Qué es exactamente una pena convencional?

Es una prestación pactada de antemano para el caso de que la obligación no se cumpla o no se cumpla como se convino. Está en el artículo 1840 del Código Civil Federal y su gracia es que evita discutir cuánto costó el incumplimiento.

Esa ventaja tiene nombre técnico en el artículo 1842: al pedir la pena, el acreedor no está obligado a probar que sufrió perjuicios, y el deudor no puede eximirse probando que no los hubo. La cifra pactada se cobra sin peritajes ni facturas.

En una boda aparece con otros nombres: penalización por cancelación, cargo administrativo por baja, retención por incumplimiento. Da igual cómo la llamen. Si es una cantidad prefijada para el caso de incumplir, es una pena convencional y le aplican estas reglas.

¿Cuál es el tope legal de la pena?

El valor de la obligación principal. El artículo 1843 lo dice en una línea: la cláusula penal no puede exceder ni en valor ni en cuantía a la obligación principal.

O sea que una penalización mayor al precio total del servicio contratado no es exigible, aunque esté firmada y aunque venga en negritas. Y no es el único límite: el artículo 1844 obliga a modificar la pena en la misma proporción en que la obligación se haya cumplido en parte, y el 1845 faculta al juez para reducirla de manera equitativa cuando la proporción exacta no se pueda calcular.

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Texto vigente del Código Civil Federal, última reforma publicada en el Diario Oficial de la Federación el 14 de noviembre de 2025.

¿Por qué una pena baja a tu favor puede salirte cara?

Porque la pena sustituye a los daños y perjuicios, no se suma a ellos. El artículo 1840 lo dice al final de su primera frase: si tal estipulación se hace, no podrán reclamarse, además, daños y perjuicios.

Es el punto que nadie explica cuando se negocia una cláusula espejo. Si consigues que el contrato diga que el proveedor te pagará el veinte por ciento del anticipo si no se presenta, acabas de fijar tu compensación máxima por ese incumplimiento. El día que el fotógrafo no llegue, no vas a poder reclamar el costo de todo lo demás: solo ese porcentaje.

¿Qué significa que la pena sea recíproca?

Que el contrato penalice a las dos partes por incumplir, no solo a ti. Un contrato que te cobra por cancelar y no le cuesta nada al proveedor cuando no se presenta está desequilibrado por diseño.

El desequilibrio tiene apoyo legal para reclamarse. El artículo 85 de la Ley Federal de Protección al Consumidor prohíbe que un contrato de adhesión implique prestaciones desproporcionadas a cargo de los consumidores u obligaciones inequitativas o abusivas. Y el artículo 90 tiene por no puestas las cláusulas que liberan al proveedor de su responsabilidad civil o que la trasladan al consumidor.

Y en un salón de eventos la reciprocidad no es un favor, es requisito de la norma. El numeral 5.1.14 de la NOM-174-SCFI-2007 obliga a que el contrato de adhesión de un proveedor de eventos sociales señale las penas convencionales a las que, de manera equitativa, se hacen acreedoras las partes por el incumplimiento de sus obligaciones contractuales. Esa palabra, equitativa, está escrita en la norma.

Pedir la cláusula espejo antes de firmar cuesta cero y cambia el tono de todo el contrato. La respuesta también es información: un proveedor que se niega en redondo a cualquier consecuencia por su propio incumplimiento te está diciendo algo. Las seis cláusulas que ni siquiera hay que negociar están en cláusulas ilegales en contratos de boda.

¿Cuándo no se puede cobrar la pena?

En tres supuestos concretos, y los tres están escritos. Cuando hubo caso fortuito, cuando el propio acreedor impidió el cumplimiento y cuando ya se exigió el cumplimiento de la obligación.

El artículo 1847 cubre los dos primeros: no podrá hacerse efectiva la pena cuando el obligado no haya podido cumplir el contrato por hecho del acreedor, caso fortuito o fuerza insuperable. Si la boda no se hizo por un ciclón documentado, la penalización pierde base. El desarrollo completo está en caso fortuito y fuerza mayor.

El tercero es el artículo 1846: el acreedor puede exigir el cumplimiento de la obligación o el pago de la pena, pero no ambos, salvo que la pena se haya estipulado por el simple retardo o porque la prestación no se haya hecho de la manera convenida. Si el salón te obligó a sostener el evento y además te cobra penalización por lo mismo, está cobrando dos veces.

¿La pena me quita el derecho a la bonificación?

No. La bonificación de la ley del consumidor es un derecho legal distinto de la pena pactada, y tiene su propio piso.

El artículo 92 BIS reconoce el derecho a bonificación o compensación cuando la prestación de un servicio sea deficiente, no se preste o no se proporcione por causas imputables al proveedor. Y el artículo 92 TER fija que esa bonificación no podrá ser menor al veinte por ciento del precio pagado.

Ese veinte por ciento es un mínimo, no una tarifa, y no depende de lo que negociaste en el contrato. Cuando el reclamo llega a la PROFECO, es el número que sostiene la conversación. Recuerda el otro límite del procedimiento: los daños y perjuicios no son materia de queja, se reclaman ante un juez.

¿Cómo se pide una cláusula que sí sirva?

Con cuatro elementos y en una sola frase por cada uno: escalones por rango de días, reciprocidad, exclusión por caso fortuito y reserva de daños. Todo lo demás es adorno.

Los escalones evitan la discusión posterior de proporcionalidad: fija qué se retiene si cancelas a más de seis meses, entre seis y tres, entre tres meses y treinta días, y dentro de los últimos treinta días. La reciprocidad aplica los mismos escalones al proveedor. La exclusión por caso fortuito replica el artículo 1847 con las palabras del contrato. Y la reserva de daños es la línea que impide que la pena se convierta en tu techo.

Pide las cuatro por escrito, en una adenda de una hoja si el contrato ya está impreso. Y guarda la cotización original: si el proveedor cambia la cifra después, el contraste con el texto registrado o con la versión que aceptaste es lo que sostiene tu reclamo.